肠道的机械屏障是指完整的彼此紧密连接的肠黏膜上皮结构,其结构基础是肠黏膜上皮细胞正常的骨架结构以及细胞间由连蛋白介导的紧密连接。
当肠道出现问题,细胞间的紧密连接变得“疏漏”,使肠道通透性增大,使本来被阻止在外的抗原大分子 (如未经完全消化的蛋白质)、毒素、有害物质能够通过肠壁细胞进入血循环中,这被称为“肠漏”。
大分子物质作为抗原,会打破免疫平衡,使机体免疫应答处于高活跃状态,引起自身免疫系统性疾病的发生,包括炎症性肠病、过敏症、关节炎等。
肠漏被认为是自身免疫性疾病的第三大促发因素。